Australie occidentale

Carte de l'Australie occidentale (Western Australia)

L'Australie-Occidentale (en anglais Western Australia, WA) est le plus grand État d'Australie. Il représente environ un tiers de la superficie de l'île principale (2 645 615 km²). Occupant tout l'ouest du pays, il est bordé à l'ouest et au nord par l'Océan Indien, à l'est par le Territoire du Nord et l'Australie-Méridionale et au sud par la grande baie australienne.
En 2011, l'Australie-Occidentale comptait une population estimée à 2 387 232 habitants soit environ 10 % de la population australienne. La densité de population est très faible (1 hab/km2). La majorité de la population habite la capitale Perth avec ses 1 256 035 hab. en 2006. L'économie de l'État est axée sur l'exploitation minière notamment celle du pétrole. Ses habitants sont familièrement appelés sandgropers par les autres Australiens. Le sandgroper (littéralement « tripoteur des sables ») est le nom donné à un insecte qui vit dans les dunes près de Perth.
L'Australie-Occidentale est frontalière de l'Australie-Méridionale et du Territoire du Nord à l'est. La frontière rectiligne est le 129e méridien est. Elle est bordée par l'océan Indien à l'ouest et au nord. En Australie, la masse d'eau se trouvant au sud du continent est officiellement appelée "Southern Ocean" (car il se trouve au sud de l'île-continent), bien que l'Organisation hydrographique internationale (OHI) le désigne comme une partie de l'océan Indie]. La distance de l'État avec la frontière la plus à l'est de la nation (ici l'Australie) est de 1 862 km et il y a 12 889 km de côte. La superficie totale de l'État est de 2,5 millions km2.
La côte du Sud-Ouest possède un climat méditerranéen, marqué par une sécheresse estivale et des hivers doux et humides. Elle était originellement très forestière, avec de nombreux karri, un des plus hauts arbres du monde. Cette région agricole de l'Australie-Occidentale fait partie des neuf premiers habitats de la biodiversité terrestre, avec une forte propension à l'endémisme. Grâce au courant océanique Leeuwin la région fait partie des six premières en ce qui concerne la biodiversité marine, avec le récif corallien le plus au sud du monde. Hay Street (Perth). Les précipitations annuelles moyennes varient de 300 mm au bord de la Wheatbelt à 1 400 mm dans la région la plus à l'ouest près de Northcliffe, mais durant les mois de novembre à mars l'évaporation est plus importante que les chutes de pluies, et le climat est alors très sec. Les plantes doivent y être adaptées de même qu'elles doivent être adaptées à l'extrême pauvreté des sols. Une réduction majeure des averses a été observée, avec un nombre plus important de précipitations les mois d'été. Le centre de l'État est couvert, à environ 80 %, de région semi-aride ou de désert et est faiblement peuplé avec la seule activité significative résultant des mines. Les précipitations annuelles moyennes varient de 200 à 250 mm, la plupart n'étant que des pluies torrentielles sporadiques liées aux cyclones tropicaux les mois d'été. Une exception est celle de la région tropicale du nord. Le Kimberley a un climat de mousson très chaud avec des précipitations annuelles moyennes allant de 500 à 1 500 mm, mais il y a aussi une saison presque sans pluie d'avril à novembre. 85 % des eaux de ruissellement de l'État se trouvent dans Kimberley, mais du fait que ces ruissellements se traduisent par de violentes inondations et à cause de la pauvreté des sols, le seul développement a eu lieu sur les rives de l'Ord River. La présence de neige dans l'État est rare, et presque seulement dans la chaîne de Stirling près d'Albany, puisqu'il s'agit de la seule chaîne de montagnes suffisamment au sud et avec une hauteur suffisante.