Histoire
Avant les Européens
La Nouvelle-Zélande est
l'un des territoires les plus tardivement peuplés : les premiers colons sont
des Polynésiens de l'est (îles de la Société, îles Cook, les îles australes
de Polynésie française) qui arrivent probablement entre 1200 et 1300 après
J.-C., naviguant dans des waka avec l'aide des systèmes météorologiques subtropicaux
ou des oiseaux migrateurs ou des baleines et établissent la culture indigène
Maori. C'est vers la même époque que d'autres groupes de Polynésiens s'installent
aux îles Kermadec et l'île Norfolk ; ce n'est que plusieurs siècles plus tard
qu'ils coloniseront les îles Chatham, y développant leur propre culture Morior.
La date de l'arrivée des premiers Maori varie selon les sources, mais la plupart
s'accordent sur le siècle entre 1250 et 1350. Ils arrivent au nord de l'île
du Nord et rencontrent des forêts tempérées et des espèces qu'ils n'avaient
pas vues auparavant dans les îles à climat plus doux d'où ils étaient originaires
(la moa, l'aigle de Haast, la weta...). Ils introduisent le chien et le rat
polynésien (« kiore »), le taro, la variété de patate douce appelée kumara,
le mûrier à papier et l'épinard hawaïen. Les iwi (tribus) se divisent en hapu
(clans) qui peuvent se disputer ou se combattre, mais coopèrent en cas d'hostilité
de la part d'un autre iwi à l'encontre du leur. Les hapu, comportant jusqu'à
plusieurs centaines de personnes, sont eux-mêmes divisés en whanau (parentèle),
aujourd'hui un concept culturel encore très respecté des Maori et à la base
de la structure de leur société. Les iwi et hapu pouvaient se modifier sous
l'effet des conflits (particulièrement sur les ressources exploitables), de
l'élargissement ou diminution du nombre de membres, des fusions… Leurs noms
pouvaient venir d'un illustre ancêtre (femme ou homme), d'un évènement marquant
dans leur histoire, voire du nom des chefs des groupes ayant décidé de resserrer
leurs liens et de fusionner.
Les premiers Européens
Les premiers explorateurs
Européens qu'on sait avoir abordé la terre néo-zélandaise sont Abel Tasman,
qui arrive de Batavia en 1642, et son équipage (dont Franz Jacobszoon Visscher,
pilote-major, et Isaac Gilsemans, qui fera les premiers dessins de la Nouvelle-Zélande),
sur les navires Heemskerck et Zeehaen. Plusieurs d'entre eux sont tués par
des Maori le 19 décembre de la même année dans ce qui est aujourd'hui la baie
Golden, que Tasman appellera Moordenaers Bay (« Baie des Assassins »). Quelques
jours après leur mort, Tasman écrira dans son journal que c'étaient « de très
belles terres » ; ils auraient vu, entre autres régions, les Alpes du Sud.
Ils s'arrêtent à l'île d'Urville, où Tasman se doute de l'existence du détroit
de Cook mais dut renoncer à explorer les environs en raison du mauvais temps.
Aucun autre Européen ne visite la Nouvelle-Zélande jusqu'au voyage de 1768-1771
du capitaine James Cook à bord de l'Endeavour. Envoyé par le gouvernement
britannique, il arrive en 1769 et cartographie presque toute la côte en prenant
soin de décrire en détail les terres qu'il explore, que ce soit en Australie
ou en Nouvelle-Zélande, pour une éventuelle colonisation. Ces cartes très
détaillées seront longtemps utilisées par les explorateurs. Joseph Banks l'accompagnera
et dessinera la faune et flore du pays avec Daniel Solander, botaniste, et
plusieurs autres dessinateurs ; il ne retournera pas en Nouvelle-Zélande,
mais conservera un grand intérêt pour le pays jusqu'à sa mort en 1820]. Cook
retournera à deux reprises, utilisant la Nouvelle-Zélande comme base pour
ses explorations de la côte australienne une fois compris que la Nouvelle-Zélande
ne faisait pas partie du continent Terra Australis Incognito. Ayant l'esprit
plus ouvert à propos des autochtones des pays qu'il visita que la plupart
de ses concitoyens, essayant de communiquer avec eux, il les présentera à
ses supérieurs comme « les possesseurs naturels et légaux des terres qu'ils
habitent ».
Sur les traces de Cook, on trouve George Vancouver et William Broughton qui
partent ensemble à bord des navires Discovery et Chatham ; Vancouver découvrira
les Snares et Broughton les îles Chatham en novembre 1791. En février 1793,
l'Italien Alessandro Malaspina, commandant d'une expédition espagnole de deux
navires, explorera un peu la région, mais dressera peu de cartes. 1820 voit
l'arrivée de Fabian von Bellingshausen, commandant deux navires russes, Mirny
et Vostok, qui s'arrêtera au Bassin de la Reine-Charlotte avant de continuer
vers sa destination, l'Antarctique. Les Français seront également présents
dans la région, De Surville la même année que Cook (il rencontrera beaucoup
de difficultés et accidents et tuera des Maori), Du Fresne (au début en bons
termes avec les Maori, mais la fin de l'expédition se soldera par un massacre
d'Européens et de Maori), D'Entrecasteaux, Duperrey et D'Urville. Il sera
suivi par de nombreux navires de chasse à la baleine et au phoque ainsi que
de divers marchands. Ils échangeaient des produits et des vivres européens,
particulièrement des outils métalliques et des armes, contre du bois, des
vivres, des artefacts et de l'eau des Maori.
Chez les Maori, l'agriculture et la guerre furent transformées par l'arrivée
de la pomme de terre et du mousquet, les Guerres des mousquets qui en résultèrent
cessèrent quand ces armes furent plus équitablement réparties parmi les Maori.
Les missionnaires chrétiens arrivent en Nouvelle-Zélande au début du XIXe
siècle, convertissant progressivement la population maorie, mal soutenue par
sa foi face à l'invasion de la civilisation occidentale et les maladies européennes
auxquelles son système immunitaire n'était pas préparé. Les iwi deviennent
peu à peu plus importantes que les hapu, car moins nombreuses et donc plus
faciles à gérer pour les Européens, et partout en Nouvelle-Zélande les Maori
se déplacent, certains pour profiter du commerce avec les Européens et d'autres
pour les éviter.
Le Traité de Waitang
De 1788 à 1840, les îles
de Nouvelle-Zélande font officiellement partie de la Nouvelle-Galles-du-Sud
(Australie). Se rendant compte du caractère désordonné de la colonisation
européenne en Nouvelle-Zélande et de l'intérêt croissant de la France pour
ce territoire, le gouvernement britannique envoie William Hobson proclamer
la souveraineté britannique et négocier un traité avec les Maori. Le Traité
de Waitangi est signé dans la Bay of Islands le 6 février 1840. Ce traité
est écrit rapidement et dans la confusion ; on se dispute encore sur la traduction
du document en maori. Le traité est vu comme l'acte fondateur de la Nouvelle-Zélande
en tant que nation et comme la charte garantissant les droits des Maori.
En 1839, la population totale non-Maori était de 2 000 personnes ; en 1852,
elle était de 28 000. À partir de 1840, un nombre grandissant de colons européens
émigrent en Nouvelle-Zélande, encouragés par les efforts de la New Zealand
Company, qui fondera Wellington un peu avant la signature du Traité ; dans
les deux années qui suivent sont fondées Wanganui, Nelson, et New Plymouth.
Otago sera fondé en 1848 et Christchurch en 1850. Dans les années 1850, la
plus grande partie de l'intérieur de l'île du Nord était connue des Européens
; on attendra les années 1860 et l'arrivée des orpailleurs pour connaître
la géographie de l'île du Sud. Deux-tiers des immigrants viendront du sud
de l'Angleterre ; peu de personnes d'autres nationalités y émigreront.
Au début les Maori se lancent avec enthousiasme dans le commerce avec ceux
qu'ils appelaient « Pakeha », et de nombreux iwi (tribus) deviennent riches.
Mais les conflits se multiplient avec l'augmentation du nombre de colons,
pour aboutir aux guerres néo-zélandaises des années 1860 et 1870, qui provoquent
la perte de beaucoup de terres par les Maori. Le détail et l'interprétation
de la colonisation européenne et de l'acquisition des terres maories demeurent
aujourd'hui controversés. Globalement, la population maori passera de 80 000
à 42 000 personnes entre les années 1840 et 1891
De l'autonomie à l'indépendance
En 1854, le premier Parlement
de Nouvelle-Zélande, établi par le Parlement britannique, à travers la New
Zealand Constitution Act de 1852, conduit le pays vers une autonomie partielle,
et vers la fin du siècle, elle sera entièrement autonome. Cette période verra
une explosion démographique, puisqu'en 1870 la population non-Maori atteindra
250 000 alors qu'en 1853 elle était de 30 000]. En 1893, elle est le premier
pays à donner le droit de vote aux femmes après notamment une pétition signée
par près d'un quart de la population féminine.
La Nouvelle-Zélande devient un dominion indépendant en 1907 et le pays est
entièrement indépendant en 1947 lors de la ratification du Statut de Westminster
de 1931 ; en pratique le Royaume-Uni avait cessé depuis longtemps de jouer
un quelconque rôle dans la politique du pays. Plus elle devenait indépendante
politiquement, plus elle le devenait aussi économiquement : dans les années
1890, la réfrigération dans le transport des produits commerciaux permet à
la Nouvelle-Zélande de baser toute son économie sur l'exportation de la viande
et de produits laitiers vers le Royaume-Uni.
La Nouvelle-Zélande est un membre enthousiaste de l'Empire colonial britannique,
envoyant des hommes lutter dans la Seconde Guerre des Boers et la Première
et Seconde Guerre mondiale ; elle le soutient également lors de la crise du
canal de Suez. Le pays fait partie de l'économie mondiale et souffre comme
les autres pendant la Grande Dépression des années 1930. Cette dépression
mène à l'élection du premier gouvernement travailliste, qui établit un État-providence
et une économie protectionniste. La Nouvelle-Zélande entre dans une période
de prospérité grandissante après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Toutefois,
certains problèmes sociaux se développent en même temps.
Les Maori commencent à migrer vers les villes et abandonnent peu à peu leur
mode de vie traditionnel : en 1936, 83 % habitaient en région rurale et 17
% en ville ; en 1986, les pourcentages étaient presque inversés avec 80 %
des Maori en ville. Le recensement de 2001 révèle que 20 % des Maori ne connaissent
pas leur iwi d'origine, et beaucoup de ceux qui s'en souviennent ne connaissent
pas leur hapu. La jeunesse maorie n'ayant connu que la ville, se sentait détachée
de leur culture et de leur famille, isolée dans la pauvreté urbaine, et se
rebella en créant et rejoignant des gangs, mais aussi des groupes culturels,
de soutien et d'éducation sur la culture maorie pour accompagner tous ceux
voulant reconnecter avec leurs origines. On construira des marae urbains ouverts
à tous, Maori ou Pakeha. Le mouvement de protestation maori se forme, critiquant
l'eurocentrisme et cherchant une meilleure reconnaissance de la culture maorie
et du traité de Waitangi, qu'ils considéraient trahi. En 1975 est créé le
Tribunal de Waitangi, qui enquête dès 1985 sur les violations du traité.
Comme dans les autres pays développés, les mœurs et le comportement politique
changent pendant les années 1970 ; le commerce avec le Royaume-Uni est fragilisé
par son adhésion à la Communauté européenne. De grands changements économiques
et sociaux ont lieu dans les années 1980 sous le quatrième gouvernement travailliste,
particulièrement par la politique du ministre des finances, Roger Douglas.
Pendant les années 2000, l'économie de la Nouvelle-Zélande étant moins forte
que celle de l'Australie et d'autres nations développées, on voit une fuite
des cerveaux de jeunes Néo-Zélandais vers l'Australie en particulier (35 300
de septembre 2006 à septembre 2007), mais aussi le Royaume-Uni et d'autres
pays anglophones.Ce phénomène est en passe de disparaître, la Nouvelle-Zélande
jouissant depuis 2008 d'un taux de croissance supérieur à tous les autres
pays anglo-saxons, dont les économies ont été plus durement touchées par la
crise.
Un tremblement de terre d'une magnitude de 7,0 touche Christchurch le 4 septembre
2010, faisant deux blessés graves et endommageant deux maisons sur trois.
Ce séisme fragilise certains bâtiments qui se sont finalement écroulés le
22 février 2011, lors d'un nouveau tremblement de terre de magnitude 6,3 survenu
dans la même ville et qui a fait au moins 148 morts et environ 200 disparus.
La Nouvelle-Zélande est
composée de deux îles principales, l'île du Nord et l'île du Sud, et de nombreuses
autres plus petites, certaines d'entre-elles étant même assez éloignées, près
du centre de l'hémisphère maritime. La superficie totale est de 268 680 km²
en incluant les îles Antipodes, les îles Auckland, les îles Bounty, les îles
Campbell, les îles Chatham et les îles Kermadec, soit un peu moins que l'Italie
ou le Japon, et un peu plus que le Royaume-Uni.
Le pays s'étend sur plus de 1 600 km sur son axe nord-nord-est et possède
15 134 km de côte. Parmi les autres îles habitées, les plus importantes sont
l'île Stewart (au sud de l'île du Sud), l'île Waiheke (dans le golfe de Hauraki),
l'île de la Grande Barrière (à l'est dudit golfe), et les îles Chatham (à
l'est de l'île du Sud).
L'île du Sud (South Island) est la plus grande ; elle est partagée dans toute
sa longueur par les Alpes du Sud (Southern Alps), dont le point culminant
est le mont Cook avec ses 3 754 mètres d'altitude. Le mont Cook mesurait 3
764 mètres, mais un glissement de terrain a raboté son sommet de dix mètres
le 14 décembre 1991. Elle possède dix-huit sommets supérieurs à 3 000 mètres.
L'île du Nord (North Island) est quelque peu montagneuse, mais marquée par
le volcanisme et une activité géothermique. Son point culminant, le mont Ruapehu
(2 797 m), est d'ailleurs un volcan en activité.
La Nouvelle-Zélande possède d'énormes ressources marines : sa zone économique
exclusive est la septième plus grande du monde et recouvre quatre millions
de kilomètres carrés, soit plus de quinze fois la taille de sa superficie
terrestre. Le pays est parsemé de lacs, particulièrement l'île du Sud, mais
le plus grand est le lac Taupo, dans l'île du Nord, avec 616 km². L'eau (y
inclus les rivières, fleuves, lacs et glaciers) recouvre 659 km². La Nouvelle-Zélande
est isolée géographiquement. Son plus proche voisin, l'Australie, est situé
à 2 000 km au nord-ouest. Les autres terres les plus proches sont le continent
Antarctique au sud, la Nouvelle-Calédonie, les îles Fidji et les îles Tonga
au nord. Elle fait partie d'un continent appelé Zealandia, à 93 % submergé.
Zealandia fait presque la moitié de la taille de l'Australie et est remarquablement
longue et étroite. Il y a environ 25 millions d'années, un changement dans
les mouvements des plaques tectoniques a commencé à étirer Zealandia avec
force. Parmi les régions submergées de Zealandia, on trouve le plateau Lord
Howe, le plateau Challenger, le plateau de Campbell, la ride de Norfolk et
le plateau de Chatham. La Nouvelle-Zélande fait partie de la Polynésie et
constitue l'angle sud-ouest du « triangle polynésien ».
La température moyenne quotidienne à Wellington — la capitale, au centre du pays — est de 5,9 °C en hiver et 20,2 °C en été. Le climat de la Nouvelle-Zélande est globalement tempéré, océanique sur la majeure partie du pays ; les températures oscillent entre 0 °C et 30 °C. Les maxima et minima historiques sont 42,4 °C à Rangiora (Canterbury), et -21,6 °C à Ophir (Otago). Les conditions climatiques varient beaucoup selon les régions, de très humide dans la région de West Coast sur l'île du Sud à semi-aride dans le bassin de Mackenzie de l'intérieur du Canterbury et subtropical humide au Northland. Des principales villes du pays, Christchurch est la plus aride, ne recevant que 640 mm de précipitation par an, tandis qu'Auckland, la plus humide, reçoit presque le double. Auckland, Wellington et Christchurch ont toutes une moyenne annuelle de 2 000 heures de soleil.
Dû à son long isolement
du reste du monde et à sa biogéographie insulaire, la Nouvelle-Zélande abrite
une faune et flore très particulière. Environ 80 % de la flore n'existe que
dans le pays, dont plus de quarante genres endémiques. Des 70 000 espèces
terrestres du pays, seulement environ 30 000 ont été décrites. Il y a 3 090
plantes, 5 800 champignons, 10 000 insectes, 2 600 arachnides, 61 reptiles
et 336 espèces d'oiseaux (dont 64 espèces endémiques).
L'insularité a protégé cette faune et flore pendant des siècles jusqu'à l'arrivée
des humains et des animaux qui voyageaient avec eux. Les Maori ont apporté
avec eux le chien polynésien (« kuri ») et la souris polynésienne (« kiore
»). La seconde vague d'immigration mit fin à l'insularité de la Nouvelle-Zélande.
La multiplication des échanges entre l'Europe, l'Australie et la Nouvelle-Zélande
a permis la propagation d'espèces nouvelles, dont certaines invasives. Aujourd'hui
parmi les espèces introduites on trouve 33 mammifères, 33 oiseaux, 1 lézard,
trois grenouilles, 20 poissons d'eau douce, environ 1 000 invertébrés et environ
6 000 plantes (dont 2 000 plantes fleurissant à l'état sauvage).
Pour enrayer la perte de biodiversité en Nouvelle-Zélande, le Department of
Conservation protège environ 30 % du territoire. Ce chiffre est considérable,
mais il doit être relativisé et ce pour deux raisons : tout d'abord, la Nouvelle-Zélande
est peu peuplée et, d'autre part, la plupart de ces territoires se situent
au sud, de sorte que le DoC évite ainsi les conflits d'usage avec les utilisateurs
du territoire. Ces mesures associées à des programmes de recherche très ambitieux
commencent à porter leurs fruits.
Avant l'arrivée des humains environ 80 % des terres étaient recouvertes de forêt. Les deux principaux types de forêt qu'on rencontre aujourd'hui sont celles peuplées majoritairement de podocarpes et/ou de kaoris géants, et dans les régions à climat plus frais par les Nothofagus, genre d'arbres proche des hêtres de l'hémisphère nord. Les autres types de végétation sont celles des plaines et des régions subalpines, ainsi que les arbustes entre les plaines et les forêts. Les fougères du pays sont également très connues (une espèce, Cyathea dealbata, étant devenue symbole du pays ainsi que de son équipe nationale de rugby à XV) de même que les étonnantes mégaherbes des îles sub-antarctiques du pays.
Les forêts furent autrefois habitées par diverses espèces de mégafaune, dont plusieurs oiseaux incapables de voler, comme le moa. Aujourd'hui plusieurs autres oiseaux, dont le kiwi, le kakapo et le takahé, sont en danger d'extinction. Il y a d'autres oiseaux notables : l'aigle géant de Haast (éteint), le nestor superbe (« kaka » en maori), le kereru et le kéa. Les reptiles sont représentés par les scinques, les geckos, et les tuataras. Il y a également quatre espèces de Leiopelma et une seule espèce d'araignée venimeuse, la katipo, rare et habitant les régions côtières ; il n'y a aucune espèce de serpent en Nouvelle-Zélande. Il y a beaucoup d'espèces endémiques d'insectes, dont une, le weta, peut devenir aussi grande qu'une souris et représente l'espèce d'insecte la plus lourde du monde. Quant aux 29 espèces de poisson, 90 % sont endémiques et sont pour la plupart petites et discrètes ; seulement trois font plus de deux kilogrammes : deux espèces d'anguille et le kokopu géant (une autre grande espèce, le grayling, s'est éteinte au début du XXe siècle). On a longtemps pensé que, à part trois espèces de chauve-souris (dont une éteinte), il n'y avait jamais eu de mammifères terrestres dans le pays. Toutefois, en 2006, des scientifiques ont trouvé des os appartenant à un animal terrestre éteint depuis longtemps, de la taille d'une souris, dans la région d'Otago sur l'île du Sud.
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