Situation géographique des principales nations indiennes à ce jour en Oklahoma.

Pour plus d'informations sur les tribus indiennes vivant en Oklahoma aujourd'hui et leur histoire, cliquer ici : Les tribus indiennes en Oklahoma

Un petit peu d'histoire :

Après la cession de la Louisiane aux Etats-Unis par Napoleon en 1803, les peuples des prairies et des plaines demeuraient le seul obstacle à une expansion rapide et à la colonisation de l'ouest. Mais dans la première moitié du 19ème siècle, ces grandes étendues d'herbes ne semblèrent pas très accueillantes aux yeux des américains. Ils mirent donc en place une politique de déplacement forcé pour les tribus vivant à l'est du Mississippi et les envoyèrent dans l'Oklahoma et le Kansas afin de rassembler à terme tous les peuples indigènes dans "un territoire indien" clos et de libérer de l'espace pour l'agriculture et l'industrialisation en pleine expansion.

Un peu plus tard, les communautés des prairies et des plaines connurent à leur tour le même sort. L'Oklahoma est ainsi aujourd'hui l'Etat américain qui comptabilise la population indienne la plus importante (presque 300.000 personnes). Ces mouvements forcés y ont concentrés 38 peuples différents. L'afflux de colons dans la région des plaines, initié par la Ruée vers l'Or en Californie, l'acquisition de l'Oregon par les Etats-Unis vers 1848 et encouragé par la construction de lignes de chemin de fer transcontinentales à partir de 1860 mue par un enthousiasme patriotique, a rapidement réduit à néant le territoire indien des plaines.

Les peuples indigènes ont subi une pression accrue destinée à leur faire vendre leurs terres, à abandonner leur héritage culturel et à calquer leur mode de vie sur le modèle des fermiers blancs. Ceux qui tentèrent de résister à cette politique d'oppression n'eurent bientôt plus le choix : les terres furent divisées en pâturages clos et traversées par les lignes de chemin de fer, ce qui réduisit considérablement la liberté de mouvements des troupeaux d'animaux et par conséquent de leurs chasseurs. Les militaires poursuivirent impitoyablement tous les groupes indiens qui tentèrent de quitter la limite des réserves. Les chasseurs blancs professionnels engagés pour exterminer les bisons atteignirent quasiment leur but en 1885. Sans ressource alimentaire, les derniers chasseurs indigènes vivant en autonomie dans les plaines durent se présenter dans les agences indiennes pour y recevoir l'aumône du gouvernement : viande salée, farine, sucre, café et vieux textiles.

Les indiens aujourd'hui :

Beaucoup d'événements culturels sont basés sur l'histoire, la culture et les traditions indiennes. De nombreux musées exposent des pièces d'art indien (passés ou présents) comme le musée national du cow-boy et de l'héritage du Far-West (à Oklahoma City) ou le musée Frank Phillips (à Woolaroc) que nous avons visités (voir dans Comté de Oklahoma et Comté de Osage). Chaque année depuis 1986, a lieu le festival RED EARTH à Oklahoma City qui regroupe des expositions d'art indien contemporain et des compétitions de danses indiennes. Nous avons eu la chance d'arriver en Oklahoma à cette période et donc de pouvoir y assister et c'est vraiment un événement exceptionnel pour la culture indienne (voir notre visite et les photos dans le comté de Oklahoma).