L'empereur Léopold Ier
confia à l'architecte Johann Bernhard Fischer von Erlach la conception d'un
nouveau palais qui se voulait le Versailles autrichien.
Le premier projet livré en 1693, trop utopique et excessivement cher, ne fut
pas retenu. Puis vint une idée plus petite et réaliste.
La construction débuta en 1696, et trois ans après, les premières festivités
se tenaient dans la partie centrale du palais.
Malheureusement, peu de parties du château survécurent car au cours du siècle
suivant, chaque empereur modifia partiellement le bâtiment.
Sur les ordres de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, l'architecte Nikolaus
Pacassi redessina le château dans un style rococo.
Au XIXe siècle, un empereur va laisser sa marque sur Schönbrunn, il s'agit
de François-Joseph Ier d'Autriche. Il y passa la majeure partie de sa vie
et y mourut en 1916.
Le château était sa résidence d'été (la Hofburg étant celle d'hiver). Plusieurs
pièces gardent également le souvenir de son épouse, l’impératrice Elisabeth
dite Sissi.
Pendant son règne, Schönbrunn était considéré comme Gesamtkunstwerk (chef-d'œuvre
accompli) et remodelé en accord avec son histoire.
