CHILI

Carte de la région d'Arica - Carte de la région d'Antofagasta

La météo à Arica et Putre - Antofagasta - San Pedro de Atacama
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Le désert d’Atacama, qui couvre une grande partie du nord du Chili et s’étend jusqu’au sud du Pérou, se révèle être l’endroit le plus sec de la terre, d’autant que, sur une grande partie de ce territoire, il ne pleut tout simplement jamais. Un occasionnel brouillard fournit ici à peu près la seule humidité qui soit.
Une autre distinction notable entre l’Atacama et la plupart des autres déserts tient à l’absence de toute végétation visible sur de vastes pans de territoire.Plus à l’intérieur des terres, à plus haute altitude, surgissent quelques oasis, et certains points reçoivent même des précipitations, ce qui permet de cultiver le sol à une échelle très restreinte, ce que font les Aymaras sur des collines aménagées en terrasse suivant une méthode ancestrale Amérindienne.
L’exploitation des mines constitue la pierre angulaire de l’économie locale, cette partie de la Cordillère des Andes recèle les plus riches gisement de cuivre au monde, sans parler des autres minerais qu’on y trouve. La plus grande mine de cuivre à ciel ouvert se trouve d’ailleurs à Chuquicamata, près de Calama. Le transport et le commerce, la transformation de la poudre de poisson et le tourisme à petite échelle, complètent pour leur part les ressources économiques.
Plus vous approchez de la frontière Bolivienne, plus vous prendrez conscience de la présence indigène au sein de la population, la Bolivie en soi étant majoritairement peuplée d’Amérindiens.
Les principales villes de cette région sont Antofagasta, Iquique et Arica, la plus au nord de toutes. Calama, qui se trouve à l’intérieur des terres est pour sa part un important centre minier.
Certains panoramas les plus époustouflants vous attendent au Parque Nacional Lauca, déclaré réserve mondiale de la biosphère, il renferme des volcans à couper le souffle et l’un des lacs les plus haut perchés du monde. Y vivent des vicuñas, des vizcachas et plus de 150 espèces d’oiseaux. Vous pourrez y apercevoir des Indiens Aymaras pratiquant l’élevage des lamas ou des alpacas.
Malgré la longueur du littoral et les latitudes tropicales qui caractérisent cette région, on n’y trouve aucune station balnéaire digne de ce nom, bien qu’Iquique s’en approche passablement et accueille de nombreux estivants Chiliens.

Les parcs du Nord que nous visitons

Parc national de Lauca

137 883 ha sur la commune de Putre. Crée en 1970, ce parc est aussi classé réserve mondiale de biosphère par l'Unesco. Au nord du chili, il englobe la précordillière et l'Altiplano à une altitude s'étageant de 3200 à 6342 m ! Ce parc est tout à fait remarquable par sa faune et la beauté de ses paysages. Un paysage dominé par quatre volcans culminant à plus de 6000 m, l'impressionnant Lac Chungara, à 4517m, le marais de Parinacota, source d'eau et de végétaux au milieu de la steppe, cratères et champs de lave. Des vigognes, des nandus, des pumas, des flamands, des condors peuvent être facilement observés ou aperçus. Les habitants d'origine Aymara du village de Parinacota (4400m) élèvent alpagas et lamas. La route internationale Arica-La Paz (en Bolivie) traverse le parc.

Réserve nationale Las Vicuñas

209 131 ha sur la commune de Putre. La réserve est située au sud du parc de Lauca, le long de la frontière bolivienne. Elle protège la vigogne, le plus petit et le plus rare des camélidés de la Puna, qui partage ces espaces de marais, de bois de quinoa, de steppe avec des tatous, des cochons d'inde, des nandous et des suris (sorte de petite autruche). On trouve aussi des vestiges archéologiques appelés "apachetas", des sanctuaires destinés aux offrandes construits avec des pierres dans cet environnement paisible situé à plus de 4000 m.

Parc national Volcan Isluga

174 744 ha dans la province d'Iquique. Le parc est situé dans la cordillière et sur l'Altiplano entre 2100 et 5400 m d'altitude, avec le volcan aux neiges éternelles Isluga (5475m) qui lui a donné son nom. Il est remarquable pour la nature et la culture. On y trouve de nombreux marais et des lacs, refuges d'oiseaux aquatiques comme les flamands, l'avocette et l'ouette des andes. La végétation est variée, avec des cactus candélabres, des bois de quenoa (l'arbre, pas la plante), la steppe où viennent paître lamas et alpagas.

Le nord et le désert d'Atacama