La côte nord de la Namibie présente peu de reliefs topographiques. Le cap de Cape Cross est l’indentation la plus remarquable du littoral entre Walvis Bay et l’embouchure de Kunene. La base du cap rocheux qui s’avance dans l’Atlantique est une crête de granit, issue de l’évolution de la masse continentale du Gondwana il y a plus d’un million d’années.
Le niveau de la mer et donc le littoral ont considérablement fluctué au cours des derniers millénaires. Ce qui est aujourd’hui le marais salant de la Dame Blanche était peut-être encore une baie peu profonde avec de petites îles lorsque les Portugais ont exploré la côte pour la première fois. Les îles étaient un refuge pour les oiseaux de mer, qui au fil des siècles ont déposé de profondes couches de guano. Au moment où la côte a été explorée depuis le continent à la fin des années 1800, le littoral avait reculé. Les îles n’étaient plus que des terres surélevées dans de vastes salines. Exposées aux prédateurs terrestres, les oiseaux étaient partis et le guano était facilement accessible.
La réserve de Cape Cross a été créée en 1969 pour protéger la colonie d’otaries à fourrure du Cap. Pendant la période de reproduction, le nombre d’otaries à fourrure peut dépasser 200 000 individus. De telles colonies reproductrices continentales de grande taille étaient rares ou absentes lors des premières études européennes sur cette côte. Les colonies étaient limitées aux îles et on suppose que les chasseurs-cueilleurs vivant le long de la côte et les prédateurs tels que les lions ont pu inhiber les colonies sur le continent.
L’établissement de sites de reproduction sur le continent a été documenté dans le cadre du rétablissement de la population d’otaries à fourrure au cours du siècle dernier, lorsque la majeure partie de la côte était protégée de l’influence humaine. Il existe aujourd’hui plus de 20 colonies de reproduction en Namibie et 60 % de la population totale se trouve ici.
Les otaries à fourrure attirent toujours une variété de charognards, notamment les hyènes brunes et les chacals à dos noir, mais leur impact est mineur. Les lions sont généralement absents de la côte centrale depuis plus d’un siècle, bien que des vagabonds puissent occasionnellement y passer. Le dernier lion à avoir été aperçu à proximité de Cape Cross remonte à 1984. Les goélands dominicains sont les charognards aviaires les plus grands et les plus nombreux, mais une variété d’autres oiseaux côtiers fréquentent la réserve.