Carte de l'Australie méridionale (South Australia)

L'Australie-Méridionale (en anglais : South Australia, code : SA) est un État de l'Australie situé au centre de la partie méridionale de l'île principale. Il occupe quelques-unes des régions les plus désertiques de l'île et avec une superficie de 984 377 km², c'est le quatrième État par sa superficie d'Australie. Il est bordé à l'ouest par l'Australie-Occidentale, au nord par le Territoire du Nord et le Queensland, à l'est par le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et l'État de Victoria et au sud par la grande baie australienne et l'océan Indien — océan antarctique pour les australiens.
Avec 1,6 million d'habitants, l'État abrite moins de 10 % de la population australienne et se situe au cinquième rang des États australiens. La majorité de la population habite Adélaïde (1 140 000 habitants), la plupart des autres habitant les régions fertiles le long de la côte sud-est et les rives du fleuve Murray.
Particularité unique des États australiens, c'est le seul État qui n'ait pas commencé son existence en accueillant des bagnards. Le début officiel de la colonisation date du 28 décembre 1836 quand la naissance de l'État fut proclamée à « The Old Gum Tree » (« Le vieux gommier ») par le gouverneur Hindmarsh. Le principe premier de la colonie fut d'appliquer la théorie d'Edouard Gibbon Wakefield qui souhaitait développer une économie basée sur un équilibre entre agriculteurs, artisans et financiers dans une province de liberté et de tolérance religieuse. L'Australie-Méridionale a été souvent à l'avant-garde de la réforme politique : en 1894, il devenu le deuxième pays au monde à donner le droit de vote aux femmes ; et en 1976 il a nommé le premier indigène comme gouverneur d'un État australien. L'économie de l'État est basée sur l'agriculture, l'industrie et l'exploitation minière. Le secteur financier joue aussi un rôle non négligeable.
Le pays est constitué pour sa plus grande partie de vastes étendues désertiques ou semi-désertiques avec plusieurs chaînes de montagnes dont les plus importantes sont les chaînes du Mont Lofty et Flinders qui s'étendent sur près de 800 km depuis Cap Jervis au sud à l'extrémité nord du lac Torrens et des lacs salés. Le point culminant de l'État est le Mont Woodroffe (1 435 mètres) dans les « Musgraves » à l'extrême nord-ouest du pays.
La partie sud-ouest de l'État correspond à la vaste plaine calcaire et très désertique de Nullarbor dont les falaises surplombent la Grande baie australienne. L'Australie-Méridionale est frontalière avec tous les autres États et territoires sauf le Territoire de la capitale australienne et la Tasmanie. La région, connue sous le nom de Territoire du Nord, fut annexée par l'Australie-Méridionale en 1863, toutefois en 1911 il devint un territoire distinct. La côte sud de l'Australie-Méridionale est bordée par l'Océan Austral. L'Australie-Méridionale est caractérisée par un climat méditerranéen près des côtes, avec des hivers doux et humides et des étés chauds et secs. Le climat devient de plus en plus aride vers le nord. La moyenne des températures est de 29 °C en janvier et de 15 °C en juillet.

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Les parcs de l'Australie méridionale que nous visitons

Parc national de Canunda (carte)

Balayée par les tempêtes hivernales qui se déchainent sur l'océan indien, la côte sud-est de l'Australie méridionale est sans conteste l'une des plus sauvages du continent. En été, les tempêtes se calment mais d'impressionnants rouleaux déferlent sur les plages de sable blanc, qui s'étendent à l'infini, ou viennent fracasser les rochers qui jalonnent cette côte accidentée. Le parc national de Canunda, le plus vaste parc côtier de la région, couvre 9358 ha, principalement de grandes dunes et au nord des falaises calcaires déchiquetées qui surplombent de petites baies parsemées de récifs.

Parc national de Coorong (carte)

Protégée des rouleaux de l'océan indien par la péninsule de Younghusband, étroite langue de terre couverte de dunes, le Coorong est en fait un chapelet de lagunes peu profondes (moins de 3 m en moyenne), qui s'étendent au sud des lacs de l'embouchure de la Murray river. Plus on s'éloigne, plus ces lagunes deviennent peu profondes et plus salées abritant des centaines d'oiseaux.

Parc national de Murray River (carte)

Ce parc abrite non seulement les richesses naturelles et une faune et une flore abondantes, mais aussi les vestiges de ses habitants d'autrefois. Les aborigènes de la tribu Erawirung peuplèrent en grande partie ces riches terres de chasse. Dans tout le parc, on observe monticules, arbres-canoës, anneaux de pierre de cérémonie, ainsi que des sépultures, des objets et débris de pierre.

Parc de conservation de Cape Gantheaume

Ce vaste parc se déploie sur la côte sud de Kangaroo Island à 190 km au sud de Adelaïde. Il englobe une grande étendue sauvage et un littoral spéctaculaire et réculé. Le Murray Lagoon, la plus grande lagune de Kangaroo Island, acceuille de nombreux oiseaux dont des cygnes et des canards.

Parc de conservation de Seal Bay

Seal Bay, sur Kangaroo island est l'un des meilleurs sites au monde pour observer de près les lions de mer et les otaries à fourrure. La large plage de sable blanc de Seal Bay abrite des dizaines de ces animaux superbes et étonnamment peu farouches.