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La Tasmanie
est situé à 240 km de la côte Sud-Est de l'île principale de l'Australie,
dont il est séparé par le détroit de Bass. L'État de Tasmanie comprend l'île
de Tasmanie et mille autres petites îles. L'île s'étend sur 364 km du nord
au sud et 306 km d'ouest en est. Sa superficie est de 68 000 km². L'État comptait
511 718 habitants en 2011 dont la moitié résidait dans la région du Grand
Hobart (c'est-à-dire les villes de Hobart, Glenorchy et Clarence), la plus
grande ville de Tasmanie et la capitale. La Tasmanie fut baptisée « État naturel
» (Natural State) et « Île de l'Inspiration » (Island of Inspiration) en référence
à son environnement naturel riche et préservé. Plus d'un tiers du territoire
de la Tasmanie est d'ailleurs classé en réserves naturelles, parcs nationaux
et sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'État est nommé d'après l'explorateur néerlandais Abel Tasman, qui fut le
premier Européen à apercevoir l'île le 24 novembre 1642. Il la nomma la Anthony
van Diemensland d'après son mécène Antonio van Diemen, le gouverneur des Indes
orientales néerlandaises. Le nom fut plus tard raccourci en Van Diemen's Land
par les Britanniques. Elle fut finalement renommée en l'honneur de son premier
découvreur européen, le 1er janvier 1856
La superficie de l'État de Tasmanie est de 90 758 km km². L'île principale
qui représente les trois quart de sont territoire, se trouve sur le passage
des « quarantièmes rugissants ». L'île est entourée par les océans Indien
et Pacifique. Au Sud-Est de la Tasmanie, les côtes sont découpées. Le relief
est montagneux, modelé par les glaciers et très accidenté ; la région la plus
montagneuse est celle des Massifs Centraux, qui couvre le centre Ouest de
l'État. Les Midlands qui se trouvent au centre Est, sont assez plats et sont
principalement utilisés pour l'agriculture, bien que celle-ci soit dispersée
sur tout l'État. La plus haute montagne de Tasmanie est le mont Ossa avec
ses 1614 mètres. Elle se trouve au cœur du parc national de Cradle Mountain-Lake
St Clair.
La majeure partie de la Tasmanie est densément boisée, avec le parc national
du Sud-Ouest et les régions environnantes qui possèdent l'une des dernières
forêts tempérées humides de l'hémisphère sud. Le Tarkine, situé au nord-ouest,
est la plus grande forêt humide tempérée d'Australie et une des plus étendues
au monde couvrant environ 3 800 km². Avec sa topographie accidentée, la Tasmanie
a un grand nombre de rivières, qui sont presque toutes coupées par des barrages
pour fournir de l'électricité pour les besoins de l'État. La plupart des rivières
prennent leur source dans le Massif central et s'écoulent vers les côtes.
Les estuaires de Tasmanie (portant souvent le nom de « rivière ») sont des
lieux de regroupement de population.
Le climat de la Tasmanie est océanique, le temps y est humide, doux et pluvieux.
On y distingue quatre saisons : l'été va de décembre à février, période durant
laquelle la température maximale est de 21 °C (24 °C à l'intérieur des terres).
Des régions situées à l'intérieur de l'île, comme Liawenee (située sur le
Plateau central), comptent parmi les régions les plus froides d'Australie
avec des températures allant de 4 °C à 17 °C en février. L'automne dure de
mars à mai et connaît un temps variable où le climat de l'été change progressivement
en un climat hivernal.
Les parcs de Tasmanie que nous visitons
Parc national de Cradle Mountain - Lake St Clair (carte)
Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, ce parc est considéré comme l'un des sites les plus précieux au monde. Cette région d'une beauté époustouflante comprend sommets montagneux, profondes gorges boisées, landes, forêts ombrophiles et lacs glaciaires. Il y a quelques 500 000 ans, l'eau et les glaciers y ont creusé lacs et vallées. Reflet de ce patrimoine ancestral, la flore rappelle davantage celles de Nouvelle-Zélande et d'Amérique du sud que celle de l'Australie continentale. Avec ses gommiers des neiges et ses arbres à herbe géants, ou ses étendues de pins pencils couverts de mousse et de lichen, ce paysage bigarré arbite une flore trés diversifiée. Avec en moyenne 275 jours de pluie par an et 54 de chutes de neige, on ne dénombre que 32 jours de soleil par an.
Parc national de Freycinet (carte)
De spectaculaires sommets de granit rouge se reflètent dans les eaux bleues et limpides qui viennent lécher le sable d'un blanc immaculé. Le parc de Freycinet regorge de paysages paradisiaques. Les trois monts, Amos, Dove, et Mayson appelés Hazards dominent l'horizon. Bien avant d'atteindre la péninsule, ils apparaissent au dessus de Great Oyster Bay. Des panoramas saisissants, une faune et une flore trés riches font de ce parc de 10 000 ha un lieu de vacances idéal.
Parc national de Maria Island (carte)
Cette ile paisible situé à 15km de la côte orientale s'enorgueillit de paysages côtiers idylliques: plages de sable blanc, falaises aux formes et aux couleurs harmonieuses, forêts, ainsi qu'une chaîne de montagnes assez elevé pour abriter une forêt ombrophile. Maria se compose en fait de deux iles reliées par un isthme étroit.
Parc national de Mt Field (carte)
Le plus ancien parc de Tasmanie est aussi l'un des plus beaux. Il offre toute une palette de paysages, forêt ombrophile, montagnes imposantes, chutes d'eau et lacs somptueux. Les basses terres de ce parc de 16 257 ha sont peuplées de hauts gommiers des marais, hêtres de tasmanie et ravines à fougères. Plus haut, on observe une végétation sub-alpine de conifères.
Parc national de Mt William (carte)
Le parc national de Mt William, l'un des plus méconnus de Tasmanie, conjure merveilles naturelles et faune abondante dans un paysage littoral qui fait le bonheur des surfeurs, pêcheurs à la ligne, randonneurs et autres amoureux de la nature. Destiné à protéger à l'origine les kangourous arboricoles alors en voie de disparition, ce parc de 13 812 ha couvre la pointe nord-est de la tasmanie.
Parc national de South Bruny (carte)
Dans ce parc national, le plus récent de Tasmanie, les imposantes falaises striées qui surplombent la mer déchaînée alternent avec de paisibles landes et des baies idéales pour la baignade. Il englobe la côte sud de Bruny Island. Le phare de Cap Bruny érigé par les forçats est le plus ancien phare en service en Australie. Construit en 1838, il culmine à 105 m au dessus du niveau de la mer.
Parc national de Hartz Mountains
Ce parc propose des paysages variés, des forêts humides aux montagnes de dolérite déchiquetées, aux lacs glaciaires et de montagne, jusqu'aux landes alpines.
Parc régional de Humbug Point
Juste après Binalong Bay, s'étend l'un des plus belles réserves naturelles de l'état qui jouit du climat ensoleillé de la côte est. Ses landes rocheuses couvertes de lichen orange renferment de nombreuses petites baies isolées, aux plages de sable blanc et aux eaux limpides.
Parc national de Rocky Cape
Le plus petit parc national de Tasmanie englobe des landes rocheuses de la côte nord, de petites plages abritées, des collines recouvertes de bruyères et de forêts, ainsi de certains des plus beaux sites aborigènes de l'état.
Réserve d'état de Tessellated Pavement et Réserve d'état de Tasman Arch
Ce sont sans doute les réserves d'état les plus visitées de la Tasmanie, situées à l'entrée de la péninsule de Tasman. Tesselated pavement est composé de formations géologiques étranges situées au bord de l'eau et qui rappellent des pavés. La réserve de Tasman Arch comprend le spectaculaire Blowhole et Devils kitchen (vaste crevasse dans laquelle la mer tourbillonne).
