Carte de Victoria

L'État de Victoria (ou la Victorie) est situé au sud-est de l'île principale de l'Australie. Il est limité au nord par la Nouvelle-Galles du Sud, à l'ouest par l'Australie-Méridionale, au sud par l'océan Indien (zone maritime considérée comme relevant pour les Australiens de l'océan Austral (communément appelé océan Antarctique)), à l'est par l'océan Pacifique.
Avec une superficie de 237 629 km², soit environ la taille du Royaume-Uni, Victoria est le plus petit État continental australien. C'est aussi le plus urbanisé et celui à plus forte densité de population (22 habitants au km²). Au départ, dans les années 1830, la région était une zone d'exploitations agricoles, puis la découverte d'or en 1851 la transforma en important centre industriel et commercial.
Avec 5,6 millions d'habitants, Victoria est le deuxième État le plus peuplé d'Australie derrière la Nouvelle-Galles du Sud. La capitale, Melbourne, abrite plus de 70 % de la population de l'État. La frontière nord est la rive sud du fleuve Murray, le fleuve lui-même étant en Nouvelle-Galles-du-Sud, à l'ouest, l'Australie-Méridionale et, particularité originale, au Sud, le parallèle 39° 12' qui passe sur 85 m au milieu d'une île du détroit de Bass, Boundary Islet (« l'îlot Frontière »), partagée entre Victoria au nord et Tasmanie au sud.
Le Victoria contient différentes zones topographiques, géologiques et climatiques: des régions humides, tempérées au sud-est dans le Gippsland, aux montagnes enneigées des Alpes australiennes, extrémité sud de la Cordillère australienne avec le Mont Bogong (1 986 mètres) pour finir par les vastes plaines arides ou semi-arides de l'ouest et du nord-ouest.
Malgré sa petite taille, l'État de Victoria possède un climat assez varié, de transition entre les influences subtropicales humides à l'est, océanique au sud (île de Tasmanie), méditerranéennes à l'ouest, et arides au nord. La plaine côtière au sud de la Cordillère australienne a le climat le plus doux du Victoria. Les vents de l'océan Indien contribuent à réduire la chaleur de l'été et le froid de l'hiver. Melbourne et d'autres grandes villes sont situées dans cette région tempérée. Le Victoria est le plus humide des États australiens après la Tasmanie.

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Les parcs du Victoria que nous visitons

Parc national de Alpine (carte)

Hautes montagnes au relief accidenté, puissants torrents, vastes étendues enneigées, immenses prairies et gorges profondes qui débouchent sur de luxuriantes vallées, le plus grand parc du Victoria est aussi l'un des plus beaux d'Australie. Très étendu sur le Great Dividing Range (ligne de partage des eaux), il forme en outre une importante réserve naturelle à la flore et à la faune exceptionnelle. Le parc couvre une superficie de 635 580 ha et se situe entre 230 et 500 km au nord-est de Melbourne.

Parc national de Dandenong Ranges (carte)

Le verdoyant sanctuaire de la chaine des Dandenong, terrain de pique-nique favori des habitants du Victoria depuis plus de soixante-dix ans, s'étend autour de Ferntree Gully dans les environs de Melbourne. En 1882, les habitants de la région ont convaincu le ministre de l'agriculture de réserver une région de 168 ha pour créer un parc de loisirs. Le terrain a été agrandi en 1927 et est devenu le deuxième parc national du Victoria.

Parc d'état de Eildon (carte)

Le relief accidenté et les rivières qui alimentent le Lac Eildon composent un vaste ensemble naturel idéal pour les amateurs de plein air. Ce sont les colons blancs en quête de verts pâturages qui découvrirent la région au début du XIXème siècle. Situé à quelques heures de Melbourne, le parc couvre 24000 ha et a été crée en 1980. Le parc forme un véritable sanctuaire pour les animaux sauvages de la région qui accoutumés à la présence humaine, se laissent contempler sans crainte.

Parc national de Grampians (carte)

Perché à l'extrémité ouest de la Great Dividing Range, la succession de pics bleutés également connus sous le nom de " Gariwerd " dessine une étrange silhouette à l'horizon. Un examen plus attentif révèle la rudesse et la majesté des massives sculptures de grès émaillées d'une mosaïque de fleurs sauvages. En 1836, Thomas Mitchell fut le premier explorateur européen à s'aventurer dans le massif. Par la suite, les éleveurs s'installèrent au pied des montagnes, suivi de près par les chercheurs d'or, mais aussi les bucherons qui exploitèrent la forêt jusqu'à la création du parc en 1984. Le parc fait 167 000 ha et est situé à 250 km à l'ouest de Melbourne.

Parc côtier de Gippsland Lakes (carte)

Vaste bande côtière qui s'étend entre Seaspray et Lake Entrance, les 172 000 ha du parc abritent des merveilles naturelles comme la plage de Ninety Mile et tout un réseau de lagunes. Les lacs se sont formés il y a plus d'un million d'années, sous l'action des vagues qui repoussant inlassablement le sable vers la côte, modelèrent un cordon littoral.

Parc national de Otway (carte)

Sur les terres abritées par la voûte protectrice des immenses frênes qui dominent les ravins à fougères, le parc d'Otway offre un havre de fraicheur, loin des plages battues par les vagues et de la côte découpée. En raison du relief déchiqueté de la côte, la région est longtemps restée ignorée. Le phare fut construit en 1840. Le parc est situé à 200 km au sud-ouest de Melbourne.

Parc national de Port Campbell (carte)

Avec ses hauts rochers et ses grottes creusées dans les falaises de grès par l'impitoyable océan pacifique sud, la côte ventée du parc national de Port Campbell s'élève comme une pierre tombale au dessus des nombreuses épaves de bateaux qui gisent au large. Le parc de 1 750 ha correspond à la côte la plus au sud du Victoria. Pendant des centaines d'années, les vagues fracassantes, les bises violentes et les pluies battantes ont découpé les hauts rochers et creusé dans les falaises, des grottes et des gorges dont les fameux " douze apôtres ".

Parc national de Wilson Promontory (carte)

L'énorme masse du promontoire s'avance dans la mer à l'extrémité sud du Victoria. Le mariage des gigantesques blocs de granit, des plages vierges et de l'important massif montagneux fait de ce parc un lieu magnifique et très touristique. Le parc est protégé depuis 1898 mais il a été considérablement étendu afin de protéger la région du développement économique qui gagnait la côte victorienne. Le parc fait 49 000 ha avec 130 km de côtes.

Parc national de Brisbane Ranges

Situé à 80 km au sud-ouest de Melbourne, ce parc composé de gorges et de ravins accidentés est célèbre pour sa spectaculaire flore printanière. On trouve dans la région prés du quart de la flore spécifique du Victoria.

Parc d'état de Cathedral range

Les gigantesques escarpements de grès qui surplombent la tranquille Acheron Valley à 100 km à peine de Melbourne, constituent l'attrait principal de ce parc crée en 1979. Le parc englobe des vallées dont la végétation luxuriante contraste avec les plateaux plus arides, moins arrosés du nord-ouest où les forêts claires sont dominées par les eucalyptus poivrés.

Parc national de Organ Pipes

Les gigantesques colonnes de basaltes, formées par les éruptions volcaniques il y a des millions d'années, offrent un spectacle fascinant pour les visiteurs de ce parc situé à 25 km de Melbourne. Il abrite un extraordinaire groupe de colonnes de près de 20 mètres de haut qui évoquent les tuyaux d'un gigantesque orgue.